北海道北見市「食＆観光」ガイド オフィシャルWEBサイト

白花豆の栽培はほぼ手作業
生産者が愛情をかけて栽培
栄養価も豊富な高級菜豆

日本一の生産量を誇る留辺蘂エリアの白花豆ですが、その栽培方法は手作業がほとんどです。

春に種をまき、芽が出てやや成長してから「女竹（めたけ）」と呼ばれる支柱を立てます。成長した豆のツルは3メートル以上にもなるため、人の手でツルを１本ずつ女竹に巻き付けます。夏には畑一面に白い花が咲き、秋には枯れたツルを女竹から外し、「にお積み」にして半月〜1ヶ月ほど自然乾燥させます。白花豆の栽培は「手間がかかる」、「手作業が多くて大変」といわれますが、それゆえに白花豆生産者は愛情を込めて一粒一粒を大切に育てています。その稀少性と品質のよさが認められ、高級菜豆として扱われるようになり、価格も安定。生産者を支える存在になりました。

おんねゆ温泉観光協会マスコットキャラクター 白花マメ太郎

白花豆はミネラルが豊富で、鉄分、タンパク質、食物繊維がいっぱい詰まった高栄養価の食材です。主に高級和菓子の白あんの原料として使われていますが、留辺蘂エリアではさまざまな料理や和洋菓子の素材に用いられ、最近では留辺蘂産白花豆100％の蜂蜜も人気です。

北見で輝く農家さん

白花豆の栽培を通して地域活性化に貢献したい

るべしべ白花豆くらぶ 会長　森谷 裕美さん

この地で80年以上農業を営む４代目の森谷さんは、２代目の祖父が白花豆の栽培を始めたこともあり、白花豆への思いの強さもひとしおです。

おんねゆ温泉観光協会・マスコットキャラクター「白花マメ太郎」の誕生をきっかけに、留辺蘂の白花豆生産者が地元の多業種メンバーと2015年１月に白花豆の魅力発信と消費拡大を目的とした「るべしべ白花豆くらぶ」を設立。その数日後には、地元のイベント会場にブースを設営し、「白花豆むーす」「白花豆のおしるこ」を販売しました。

その後は、白花豆を使ったレシピ開発や料理講習会も行い、白花豆のグリーンカーテン栽培や生育観察会、マルシェなど幅広い活動を展開しています。

生産量と作付面積が日本一とはいうものの、人手不足や栽培の苦労も多いことから作付面積は減少傾向に。生産者と地域の思いが連携した「くらぶ」は、まちづくりや地域の活性化を図りつつ、育んだ白花豆文化を次世代へつなぐことも目指しています。「より多くの人に白花豆を知ってもらい、おいしく食べてほしい」と話してくれました。